- Conflictos territoriales enfrentaban a diversos países. Francia reclamaba Alsacia y Lorena a Alemania; Rusia y Austria-Hungría rivalizaban por extenderse por los Balcanes y encontrar una salida al Mediterráneo; e Italia exigía territorios de Istria y Treto.
- Conflictos nacionalistas enfrentaban a las distintas nacionalidades que formaban parte de los grandes imperios, tanto entre sí como con el poder imperial.
- Rivalidades económicas ya que Alemania tenía mucha industria, Gran Bretaña y Francia consideraron una amenaza ya que ellos no tenían la misma economía que Alemania.
- La carrera de armamento, durante la "paz armada", y la formación de dos sistemas de alianzas militares: La Triple Alianza, formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia; y la Triple Entente, integrada por Francia, Rusia y Gran Bretaña.
El detonante y los países contendientes
El detonante de la guerra fue el asesinato del archiduque
Francisco Fernando, heredero de la corona de Austria-Hungría, que llevó a cabo
un estudiante nacionalista serbio. Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia,
que recibió el apoyo de Rusia. Así empezó el movimiento de alianzas y estallo
el conflicto.
Las alianzas estaban formadas por dos bandos:
-La Triple Alianza que estaba formada por Alemania,
Austria-Hungría. Italia al principio permaneció neutral pero con la Triple
Alianza pero poco a poco se pasó al bando aliando.
-La Triple Entente estaba formada por Francia, Rusia, Gran
Bretaña y Serbia. Estados Unidos se unió a ellos en 1917.
Las características de la guerra
-Al participar países con extensos imperios coloniales
alcanzó una gran extensión territorial.
-Se utilizaron nuevas armas ofensivas (ametralladoras,
lanzallamas, gases tóxicos, minas, submarinos, aviones), nuevos sistemas
defensivos (trincheras), y nuevas modalidades de lucha.
-Impulsó transformaciones económicas y sociales. Las mujeres
podían trabajar con el fin de suplir la ausencia de los hombres que iban ala
guerra.
Las etapas de la guerra
Se pensaba que la “Gran Guerra” iba a ser corta, pero duró
más de cuatro años (1914-1918).
-La guerra de movimientos (1914). Alemania intentó una
victoria rápida sobre Francia, con el fin de concentrar fuerzas en el frente
oriental y derrotar a Rusia. Pero el plan fracasó ante la resistencia francesa
y el rápido ataque ruso, lo que obligó a Alemania e enviar tropas a este
frente.
-La guerra de posiciones o de trincheras (1915-1916). Ante
la falta de una victoria decisiva, los frentes se estabilizaron a lo largo de
inmensas líneas de trincheras, zanjas excavadoras en le terreno protegidas por
ametralladoras y alambradas.
-Los cambios de 1917. Rusia se retiró de la guerra, tras el
triunfo de la revolución bolchevique, permitiendo a Alemania concentrar su ejército
contra Francia. Sin embargo, este revés fue compensado con la entrada de Estados
Unidos en el conflicto apoyando a los aliados.
-El final de la guerra (1918). En 1918, una ofensiva de los aliados
en los frentes provocó la progresiva rendición de los Imperios Centrales. La contienda
terminó en 1918, cuando Alemania firmó un armisticio y el emperador Guillermo II
abdicó, proclamándose una república.